根尾谷断層
根尾谷断層は、全長約80kmにわたり複数の活断層群からなる根尾谷断層系のうち、岐阜・福井県境にある能郷(のうご)白山（標高1617ｍ）付近からほぼ根尾川沿いに南下し、岐阜市北端部に至る約35kmの長さをもつ活断層である。全体として左横ずれ変位が卓越し、北東側が沈下する縦ずれ変位をともなう運動を起こしている。根尾谷断層系のほぼ中央において比較的活発に動いてきた断層であることもあり、しばしば「根尾谷断層系」とまったく同義に使われて混乱を招いており、厳密には明確に区別して扱う必要がある。1891(明24)年にとりあえず最後の活動を起こして濃尾地震をもたらし、その際に形成された地表の変位を「根尾谷地震断層」と呼び、その代表例が国の特別天然記念物に指定されている通称「水鳥(みどり)の断層崖」である。これも単に“根尾谷断層”と呼ばれることが多く、日本地質学会もここを“根尾谷断層”として「日本の地質百選」に選定している。

根尾谷断層
全長約80kmにわたり延びる根尾谷断層系の一部が1891(明24)年10月28日午前6時38分50秒から動き始めたことで濃尾地震がもたらされた。その際に本巣市根尾水鳥に現れた約６ｍの縦ずれを示す断層崖の写真が当時の理科大学（東京帝国大学の前身)の小藤文次郎教授により２年後に英文論文とともに欧米に紹介されたことで、地震をもたらす地震断層の意味が明確となり、この断層崖が世界中に知れわたるようになった。それらを背景として国指定の天然記念物にされ、さらに、動いた時間も場所も正確にわかり、最大級の活断層型（直下型）地震をもたらした地震断層としての価値が高いことから特別天然記念物として指定され、「根尾中の屈曲」として知られる平均約７ｍの左横ずれ断層も追加指定されている。ただし、地震をもたらした地震断層として正確に表現するには「根尾谷地震断層」と言わなければならず、活断層群の中の一つの断層を示す「根尾谷断層」と用語の混乱がみられる。

濃尾地震
濃尾地震は根尾谷断層系の温見(ぬくみ)断層、根尾谷断層、梅原断層などが同時に動いたことで発生し、活断層型（直下型）地震としては国内で最大級の規模をもつ地震である。明治時代に入ってから起こったこともあり、大地に現れた地震断層ばかりでなく、被害の状況も詳細な記録として残されている。この地震により、美濃地方で死者4,889人、負傷者12,311人、全壊70,048戸、半壊30,994戸という被害がもたらされた。全国規模でも、死者7,273人という多大な被害を受けたばかりでなく、当時としての先端技術であった鉄道や煉瓦作りの建物に甚大な被害を受けたことで、富国強兵に邁進していた明治政府にとって大きな打撃となった。この災害を契機として耐震構造への関心が強まり、その研究が大きく進展していったり、この地震後に震災予防調査会が設置され、日本における本格的な地震研究がスタートした。

地震断層観察館
根尾谷断層の水鳥の断層崖をトレンチ調査した際に掘削された断面をそのまま保存し、展示することを目的とした施設で、濃尾地震100周年を記念して建設された。約6ｍの縦ずれ断層を直接観察できるきわめて貴重な施設である。掘削断面をピラミッド型の屋根で覆った「地下観察館」、各種の地震資料を展示してある円形ドーム型の「地震資料館」、3Dシアターで震度6の揺れを体験できる「地震体験館」からなる。

地質年代