根尾谷断層系
「根尾谷断層系」は、全長約80kmにもおよぶ長大な活断層群の総称であり、何本もの活断層で構成された長大な活断層帯を形成している。それらのうち、岐阜・福井県境の能郷(のうご)白山（標高1617ｍ）付近から根尾川沿いに南下して岐阜市北端部へ至る、おおよそ１本の断層線で示される活断層を「根尾谷断層」と呼ぶ。根尾谷断層系の活断層にほぼ沿って1891(明24)年に動いた地震断層群の総称を「濃尾地震断層系」と呼び、そのうちの１本として根尾谷断層も動き「根尾谷地震断層」を形成した。根尾谷断層系は、何回も活動を繰り返してきた中でとりあえず最後の大きな活動として濃尾地震断層系を形成し、そのときの震動が濃尾地震である。根尾谷断層系を構成する各活断層は今後も活動し続けるはずであり、決して最後ではないから、濃尾地震断層系は“とりあえず最後の活動”となる。

温見断層
温見断層は根尾谷断層系の最北端にあり、福井県大野市野尻付近から南東へ向かい、県境の温見峠を通り、本巣市根尾大河原、猫峠を経て、根尾越波(おっぱ)へと全長約39kmにわたり延びる。この断層においては、おおよそ温見峠付近を境にして、福井県側の北西側半分と岐阜県側の南東側半分でその活動の様子が異なる。福井県側では左横ずれ断層として尾根や河谷を明確にずらしているが、岐阜県側では断層鞍部はあるものの、横ずれの痕跡がみられない。1891(明24)年に濃尾地震を起こした際に実際に地震断層が表れたのは福井県側だけであり、温見川沿いで最大約３ｍの横ずれと約1.8ｍの北東側隆起があり、流路が変えられたといわれている。2000(平12)年に温見で行われたトレンチ調査によれば、過去３回の活動が確認され、平均的な活動間隔は2300年～2500年であるとされている。

根尾谷断層
根尾谷断層は、全長約80kmにわたり複数の活断層群からなる根尾谷断層系のうち、岐阜・福井県境にある能郷(のうご)白山（標高1617ｍ）付近からほぼ根尾川沿いに南下し、岐阜市北端部に至る約35kmの長さをもつ活断層である。全体として左横ずれ変位が卓越し、北東側が沈下する縦ずれ変位をともなう運動を起こしている。根尾谷断層系のほぼ中央において比較的活発に動いてきた断層であることもあり、しばしば「根尾谷断層系」とまったく同義に使われて混乱を招いており、厳密には明確に区別して扱う必要がある。1891(明24)年にとりあえず最後の活動を起こして濃尾地震をもたらし、その際に形成された地表の変位を「根尾谷地震断層」と呼び、その代表例が国の特別天然記念物に指定されている通称「水鳥(みどり)の断層崖」である。これも単に“根尾谷断層”と呼ばれることが多く、日本地質学会もここを“根尾谷断層”として「日本の地質百選」に選定している。

梅原断層
梅原断層は根尾谷断層系の南東端を構成し、山県市南東部から岐阜市北東部、関市南部を経て坂祝(さかほぎ)町に至る全長約35kmにわたって延びる。ただし、根尾谷断層と異なり、ほとんどの地域で沖積層の下を通過しているため、それに隠されて実態は把握しにくかった。1891(明24)年に濃尾地震を起した際に形成された梅原地震断層が旧伊自良村から関市を経て美濃加茂市に至る低地に沿って変位を生じさせたことで、その位置が明確になった。梅原地震断層は根尾谷地震断層と同時に動いているが、性格はかなり異なり、全体を通じて横ずれ運動よりも南西側を隆起させる縦ずれ運動が卓越しており、その量は最大で約2.4ｍであった。

活断層型（直下型）地震
日本列島周辺において規模の大きな地震もたらす大地の破壊（ずれ）は大きく２通りの場所で起き、その一つが陸地内の活断層であるためにこの名がある。これは、大地の浅部が常に力を受けているために、それに耐えられなくなると断層としてずれ、その際に引き起こされる震源の浅い地震で、「直下型地震」ともいう。1891(明24)年の濃尾地震はこの典型例である。もう一つは海溝型地震をもたらすプレート境界でのずれである。

地震断層
地震は地下深部で大地が破壊される際の振動であり、その破断面が断層である。震源域に想定される断層を震源断層と呼び、その規模が大きくなって地表まで到達するようになり、地表にずれが出現したものを地震断層という。すなわち、地震断層は震源断層の延長部分が地表に出現したものであり、それだけ規模の大きな地震を起こした断層であることを示している。

地質年代