新第三紀の中新世後期から第四紀の更新世前期にかけての時期に伊勢湾や濃尾平野の周囲に「東海湖」と呼ばれる湖が形成され、そこに堆積した礫・砂・粘土などが重なる地層群を総称して東海層群と呼ぶ。東海湖は知多半島南部付近で発生し、次第に北東(瀬戸・多治見方面)や南西(鈴鹿山脈東麓方面)へ拡大していき、最後は岐阜県の上石津(かみいしづ)地域で消滅したと考えられている。それらのうち、濃尾平野の地下から名古屋市東部や岐阜県東濃地域へかけて分布する地層群は瀬戸層群と呼ばれ、三重・滋賀県境の鈴鹿山脈東麓などの伊勢湾の西側の丘陵地に分布する地層群は奄芸(あげ)層群と呼ばれる。
文献:牧野内 猛(2001)東海層群の層序と東海湖堆積盆地の時代的変遷.豊橋市自然史博物館研究報告,11号,33-39頁.