第四紀という地質時代は地球史における現代にあたり、2009(平21)年の国際地質科学連合において258万8000年前から現在までの期間と再定義されている。すなわち、第四紀堆積層は約260万年前以降に形成された堆積物のすべてを指すことになり、これらの中には第四紀火山あるいは東海層群の項目で扱うものも含まれるが、ここではそれらを除いたものを扱う。岐阜県内においてそれらが比較的まとまって分布する地域は濃尾平野地域と高山盆地周辺地域であり、それら以外の地域ではおもに現在の河川沿いに分布し、河岸段丘堆積層や扇状地・崖錐堆積層などとして分布しており、堆積物としてはきわめて薄く、未固結の地層を形成しており、それらのほとんどには地層名が付いていない。
　濃尾平野地域は、山間部の多い岐阜県内にあって第四紀堆積層が例外的に広く分布する地域であり、ここでは鮮新世末期（約300万年前ごろ）から始まった濃尾傾動運動によって、平野の西端にある養老断層を境にして西へ傾きながら沈降しており、そこへ木曽川・長良川・揖斐川などの河川により運び込まれた多量の土砂が西側ほど厚く堆積し、それらを覆って表層には完新世に堆積した沖積層（現河床堆積層および後背湿地堆積層、自然堤防堆積層など）が広く分布している。高山盆地周辺では盆地周縁部での断層運動にかかわる堆積物と河川により運ばれた堆積物、さらには火山活動にかかわる堆積物が錯綜して分布している。